Plus →]]> La 1ère étape de notre parcours partira de Chiang Mai pour finir 49kms et 3000m de dénivelé plus loin au village Karen de Ban Mae Kha.

Le parcours passera par le chemin des pèlerins qui monte à travers la montagne au magnifique temple de Wat Palaad et à Wat Doi Suthep, site sacré du bouddhisme thailandais. Par beau temps la vue sur la vallée de Chiang Mai est magnifique. Le parcours s’engage ensuite dans la jungle où l’atmosphère plus confinée et dense contrastera beaucoup avec l’effervescence des abords de Wat Doi Suthep. Nous arriverons au village Hmong de Chiang Khun avant d’attaquer une montée très abrupte vers le sommet Doi Pui, plus haute montagne à proximité de Chiang Mai (1668m). Après avoir traversé la crête aussi appelée « l’empreinte de Buddha » en raison de sa forme, le parcours descend dans la vallée des orchidées et des éléphants, Mae Sa.

En quittant la vallée de Mae Sa, nous nous engagerons sur un chemin qui traversera d’abord une forêt dense puis rentrera dans la jungle. Certains endroits sont très denses et l’atmosphère y est extraordinaire. En nous rapprochant du merveilleux village Karen de Mae Kha nous découvrirons une succession de petites vallées entourées de tout coté de rizières et montagnes. Nous passerons y passerons la nuit avant d’attaquer la deuxième journée.

Plus →]]> La 2ème étape entre Mae Kha et Sop Kai nous verra parcourir le même nombre de kilomètres que la veille (49kms), mais sera moins montagneuse (2250m+ contre 3000m). Il faudra prendre l’habitude d’enchainer les efforts après une première journée riche et rude. La nuit devrait être bonne et récupératrice à Mae Kha ; l’endroit est calme et reposant ; plus un bruit à partir de 18h30. Il faudra bien compter là-dessus, comme sur le magnifique lever de soleil qui nous accompagnera à notre départ. Nous pourrons observer, avec encore plus d’émerveillement que la vieille, la magnifique et riche nature qui nous entoure. Les arbres sont tous plus beaux, âgés, typiques les uns que les autres ; la densité et la diversité de la flore est un véritable enchantement ; même le plus talentueux des paysagistes ne pourrait jamais créer une telle harmonie et un si beau tableau.

Après avoir quitté Mae Kha, nous longerons quelques rizières nichées dans quelques petits coins reculés avant d’attaquer dans la jungle notre montée vers Doi Pha Dam (1370m). La trace est droite et raide dans la forêt ; elle ressemble à un long calvaire ; ou plutôt à un dur pèlerinage ; car après avoir atteint le sommet, elle nous mènera au temple sacré de Phrabat Si Roi. Le temple est apprécié des Thaïlandais pour son magnifique cadre solitaire entouré de montagnes mais également pour sa célèbre empreinte de Buddha. J’ai essayé de comprendre l’origine de cette empreinte en échangeant avec un local grâce à mes quelques notions de Thaï ; il me manque encore quelques leçons pour vous faire partager cette histoire.

En quittant Phrabat Si Loi, nous descendrons sur une magnifique et sauvage route en terre vers la vallée de Pha Daeng. Nous aurons une splendide vue sur les montagnes environnantes puis sur cette petite vallée riche et préservée. La végétation originelle se mélange parfaitement bien avec les cultures (rizières principalement) et les villages des tribus Karen qui se sont installées ici, pour créer une belle ambiance.

De toute façon, ce n’est pas compliqué, depuis Phrabat Si Loi jusqu’à Sop Kai, ce sera une explosion de beauté et de richesse. Nous ne nous contenterons pas de quelques belles pièces. A l’image d’un menu gastronomique, nous gouterons à profusion à toutes les saveurs et ambiances. Des rizières en terrasse, des rivières et des gorges, des petits villages préservés en montagne ou en vallée, de la jungle et des forêts de bambous, des panoramas de montagne ; sur plus de 20km rien ne nous échappera.

A l’approche de la jungle en quittant la vallée de Pha Daeng, la progression ne sera pas aisée malgré le traçage fait il y a quelques jours. Nous attaquerons ensuite la montée vers le village de tribu Hmong, Mong Ngoa. La difficulté du dénivelé fera place à la difficulté du parcours ; les vues de montagnes succèderont à l’ambiance dense et confinée de la jungle.

Arrivée au village Hmong de Kai Noi, nous attaquerons les derniers kilomètres pour rejoindre Sop Kai. Nous passerons la nuit dans ce petit village Thaï au bord de la magnifique rivière Mae Taeng.

Plus →]]> Avec 58kms la 3ème étape sera une des plus longues de la semaine. Une des plus difficiles également. Non seulement elle interviendra après 2 journées bien remplies ; loin de commencer notre semaine par une séance d’échauffement, nous aurons déjà 100kms et plus de 5000m de dénivelé positif dans les jambes. Ce sera aussi une étape de montagne avec une majorité du parcours courue au dessus de 1000m, plus de 3000m+ et une pièce de choix, Doi Chiang Dao.

Après avoir passé de nombreux petits villages de différentes minorités (Akha, Lisu, Karen) et traversé rizières, forêts de bambous et de pins, nous arriverons à Pakhia. C’est un village Hmong situé au pied de Doi Chiang Dao. Cette montagne qui culmine à 2225m est la seule véritable chaine subalpine de Thaïlande. En raison de sa forme caractéristique et de sa chaine de montagne abrupte, elle est appelée la « dent de l’Himalaya ». Le passage du Sud au Nord à travers la dent sera un des plus beaux moments de la semaine. La flore y est sauvage comme dans un pays tropical mais ses nombreux sommets la font ressembler à une chaine de montagne de Haute Savoie.

Nous basculerons au Nord à travers un col culminant à 1600m d’altitude pour redescendre vers Na lao Mai, un village Lisu. Après un magnifique passage à travers la jungle et d’étonnants rochers qui feraient le bonheur des amoureux de Fontainebleau, nous nous engagerons dans une belle vallée montagneuse. Entouré des chaines de montagne Doi Nang (1818m) aussi surnommée « The sleeping lady mountain », Doi Mae Khong (1420m) et Doi San Khom Phra (1410m), le village de Ban Nong Khatae, perdu, semble vivre à l’écart et à son rythme.

La dernière partie de notre parcours nous verre passé à travers des forêts montagneuses de pins avant de redescendre dans la jungle pour atteindre Ban Mae Cha, un autre village Lisu où nous passerons la nuit.

Plus →]]> La 4^ème étape de notre périple est sans doute la plus sauvage de la semaine. Moins montagneuse, elle nous verra traverser jungle et forêt tropical pendant de très longs kilomètres, sans croiser un seul village. L’ambiance y sera magique, parfois oppressante, et la progression à certains endroits pourra être difficile. Je m’y suis perdu seul lors du repérage. Plus de craintes, j’ai maintenant la trace GPS complète !

Mis à part une petite montée au début de la journée, nous descendrons pendant toute la première partie du parcours. Ce ne sera pas un luxe après notre étape montagneuse de la veille. Nous pourrons ainsi soulager nos jambes meurtries par plus de 150kms et 8500m de course en 3 jours. Cela nous permettra également de prendre le temps d’apprécier le parcours.  Nous courrons la majeure partie du temps le long de rivières. Nous jouirons ainsi d’une atmosphère féérique  au milieu des papillons, des bananiers et d’une flore omniprésente.

Nous traverserons rapidement les villages Karen de Mae Kon et Thaï de Pong Ung pour aussitôt replonger dans une ambiance sauvage. Après avoir longé la rivière Mae Ping (qui coule plus au sud à travers Chiang Mai), nous bifurquerons à l’Est le long d’un petit ruisseau qu’il faudra remonter pour atteindre Ling Luang. L’atmosphère y est magique mais il faudra éviter les pièges de ce passage de jungle technique et humide où le sentier est à peine tracé et la progression difficile.

La dernière partie de notre parcours sera très abrupte et difficile après plus de 40kms. Nous commencerons alors à pénétrer les magnifiques et toujours vertes montagnes du Nord de la Thaïlande, à une poigné de mètres de la Birmanie. Après 4kms de montée à presque 15%, nous atteindrons notre étape du soir : Pha Daeng, un village crée par des Chinois partisans de Chiang Kai Chek défaits par les communistes et réfugiés dans ce coin de la Thaïlande.

Plus →]]> Cette étape de « transition » sera la bienvenue pour notre groupe. Elle nous permettra de souffler un peu après 4 jours intenses de course à pied. Après une soirée karaoke thaï et une belle nuit dans une super guesthouse avec vue magnifique sur les montagnes birmanes, les batteries seront bien rechargées. Il ne manquera plus qu’une belle « petite » sortie trail dans un magnifique endroit pour nous remettre à bloc ; et question belle sortie, il est difficile de faire mieux que cette 5ème étape.

Ici nous sommes dans « l’extrême » nord de la Thaïlande ; dans une contrée sauvage, accidentée, peu touristique, parfois dangereuse, proximité de la Birmanie oblige. Ici, comme souvent, les montagnes ont défini la frontière entre les deux pays ; il reste pourtant encore des zones de friction ; les camps de militaires fleurissent afin que le cousin birman ne soit pas tenté de grignoter un peu de terrain. Ici les montagnes vertes se succèdent à perte de vue pour le plaisir du voyageur de passage ; les Thaïs aiment s’y rendre en hiver pour gouter à la fraicheur et à la beauté du lieu. Ici dans cette partie de la Thaïlande, il peut faire moins de 5° la nuit.

Nous commencerons notre journée par longer une chaine de montagne dans le fond d’une vallée encaissée. Dans cette géniale ambiance, toisés par une succession de montagnes vertes et raides, nous longerons la frontière vers le nord pour monter vers le village Chinois de Ban Luang. Plus nous avancerons dans notre parcours, plus nous nous rapprocherons de la frontière avec la Birmanie que nous finirons finalement par franchir sur quelques centaines de mètres avant d’arriver à Nor Lae. Auparavant, nous serons passés à proximité de Doi Ang Khang, point culminant à 2000m. A flanc de montagne, nous surplomberons la vallée dans une succession de petites montées et descentes dans des paysages sauvages sauvages.

Nous espérons atteindre Nor Lae en début d’après-midi pour profiter de la tranquillité du village et nous reposer avant une étape de fou le lendemain.

Plus →]]> Cette 6^ème étape sera le clou de notre projet, du moins au niveau de la difficulté sportive. Enchainer sur une journée 74kms de course après en avoir couru plus de 220 en 5 jours représente déjà un petit exploit. Si vous y ajoutez presque 4000m  de dénivelé et  le passage le plus haut de la semaine (2000m), cela commence vraiment à se compliquer. Puis lorsque vous savez qu’un des passages en jungle sera un des plus denses de la semaine, avec une progression très lente, vous comprenez pourquoi j’ai des sueurs froides. Enfin quand vous réalisez qu’il n’y a que 12 heures de jour à cet époque en Thaïlande et qu’il faudra donc courir au moins 3 heures de nuit, vous imaginez mes nuits agitées !

Cette 6ème étape sera compliquée jusqu’au bout. Dans cette enclave au Nord de la Thaïlande, nous sommes constamment à quelques kilomètres de la Birmanie. Il arrive que certains endroits soient temporairement peu surs. Il est donc possible que nous ayons au dernier moment l’obligation d’éviter certaines parties. Nous devrions savoir ce qui est faisable la veille lorsque nous serons aux environs de Doi Ang Khang.

Après une très longue descente vers Nong Dtao, une non moins longue traversée de cette vallée et le passage de quelques villages sans trop d’intérêt (vous aurez compris que cette partie est sans doute la moins intéressante de notre périple !), nous attaquerons notre montée vers Doi Phaompok, 2ème sommet de Thaïlande (2295m). Le début sera difficile car dans une jungle dense et très peu fréquentée ; la suite sera plus facile principalement sur des chemins de terre. Nous passerons à proximité du sommet (2000m) avant de redescendre vers le village Lahu de Ban Pu Muen.

A partir de Ban Pu Muen, ce sera une magnifique traversée de montagnes et de vallées, de passages de villages Lahu perchés sur des sommets à plus de 1000m d’altitude. Ban Mae Ai, Doi Jana, Doi Laem, arrivés à chaque village, nous pourrons apercevoir celui d’après situé sur un nouveau sommet. Nous enchainerons les montées et les descentes dans une ambiance moins dense que lors des jours précédents mais avec de merveilleuses vues sur les chaines de montagne.

A partir de Doi Laem, nous attaquerons la descente vers Tha Ton. Nous courrons quelques kilomètres sur la route faute de sentiers avant d’apercevoir au loin Wat Jedi et la rivière Nam Kok, nous indiquant la proximité de Tha Ton et la fin de notre épuisante journée. Je ne sais pas si nous aurons encore la force de regarder le paysage, mais il serait dommage de ne pas profiter de la superbe vue sur la vallée de Tha Ton et des nombreuses statues de Bouddha présentes sur le chemin de descente.

Plus →]]> Cette dernière étape nous fera glisser tranquillement vers Chiang Rai. Nous emprunterons au départ de Tha Ton, à la porte de notre bungalow, une pirogue le long du fleuve Nam Kok. L’étape de la veille aura surement laissé des traces sur les corps et dans les cœurs. Après une nuit reposante et un lever plus tardif (8h au lieu des 5h habituel), nous pourrons prolonger doucement notre repos et nous laisser bercer par le fleuve. Ce serait surement utile et agréable de plonger à nouveau dans un sommeil doux et profond. Mais sans doute nous laisserons nous bercer plutôt par le magnifique paysage, bien allongés dans notre pirogue.

Après 1h30 de bateau, nous descendrons à proximité du village Akha de Ban Chadoe pour commencer notre course. Ce dernier effort de 30km nous conduira, d’abord à travers la jungle et la montagne puis le long d’une belle route, vers notre destination finale, objectif ultime de ce projet, Chiang Rai. Nous traverserons beaucoup de petits villages tribaux. La montagne aux environs de Chiang Rai est réputée pour abriter un nombre important de minorités ethniques. Ici contrairement aux environs de Chiang Mai, les tribus sont pauvres et connaissent de nombreux problèmes liés à la santé ou à la drogue. Creating Balance Foundation qui nous aide dans ce projet (assistance et photographies) intervient beaucoup dans cette zone pour venir en aide aux enfants. C’est un plaisir et une vraie chance d’avoir fait leur rencontre, merci à ce projet de m’avoir donné cette opportunité.

Après avoir rencontré et discuté avec des tribus Lisu et Akha, nous profiterons des derniers kilomètres dans les montagnes du nord.  Après plus de 300kms dans les montagnes, nous continuerons a apprécier la beauté du lieu. Ici l’ambiance est plus vallonnée que montagneuse et elle offre de magnifiques perspectives. Elle également plus sauvage et les passages en jungle sont magnifiques. Nous ferons environs 12kms dans un tel cadre avant de rejoindre le bitume et de finir notre course vers Chiang Rai. Cette dernière partie nous permettra de traverser de beaux villages thaïs. Nous traverserons l’ouest de Chiang Rai avant de  franchir l’arche du Bazar de nuit, symbole de l’arrivée et de la réussite de notre projet. J’imagine le moment intense, mélange de soulagement et d’accomplissement total, les yeux encore plein d’image. Mais ceci est une autre histoire que je vous raconterai dans quelques jours.