Malgré sa richesse, le Nord est peu exploré des randonneurs et coureurs. Il faut dire qu’il n’y existe aucun sentier de Grande Randonnée. Les seuls ‘‘treks’’ organisés sont de simples ballades de quelques kilomètres sur les mêmes chemins et coins de montagne. Tous les « randonneurs » s’y croisent sur des sentiers courts et peu dépaysants. Aucun trek ne s’enfonce profondément en pleine nature dans la jungle ou la forêt ; aucuns ne vous demandera d’effort physique particulier. Si vous recherchez aventure, dépassement et solitude, passez votre chemin.

Lorsque j’ai décidé de partir début 2013 à la recherche des sentiers du nord, mon objectif était de relier par la montagne les deux principales villes du Nord, Chiang mai et Chiang rai. Je n’avais aucune information sur la faisabilité d’un tel projet comme sur l’existence de chemins. Je n’avais aucune connaissance d’agences de trek comme de guides spécialisés susceptibles de m’aider dans ma recherche.

Après de longues journées de recherche à trouver documents et individus, il m’a fallu admettre ceci : il n’existe en Thaïlande aucune carte, aucun balisage, aucun organisme ou guide pour m’aider dans mon projet. La réalité s’imposait d’elle-même : si je voulais réaliser ce projet, j’allais devoir le construire depuis le début et m’attaquer en premier lieu aux fondations. La tache paraissait folle mais l’aventure promettait d’être belle.

Aucun guide ne connaissant le parcours de Chiang Mai à Chiang Rai, il fallait donc aller chercher l’information à la base ; c’est à dire aller interroger les locaux. Avec un traducteur nommé Ya, nous sommes partis dans les villages tribaux situés sur le parcours en direction de Chiang Rai. Dans les montagnes du Nord se sont installées de puis plusieurs décennies des tribus ethniques en provenance du Laos, de Chine et de Birmanie. Si certains connaissaient les sentiers, je les trouverai forcément là-bas.

Après plusieurs semaines, aller-retours, échanges et explications, incompréhensions et marchandages, nous avons finalement réussi à trouver des « guides » locaux pour m’aider dans mon entreprise. Accompagné de ces guides, j’ai pu repérer et enregistrer le parcours complet de Chiang Mai à Chiang Rai. Ce fut long, parfois difficile, mais au final enrichissant, passionnant et magnifique.

Voilà comment est né le 1er sentier de Grande Randonnée de Thaïlande. Voilà comment a débuté mon aventure.