C’est la ville chérie des Thaïlandais. Leur « Rose du Nord », comme ils la surnomment. Et c’est vrai qu’elle a tout pour plaire : une histoire ancienne chargée de mystères et de légendes, de très nombreux vestiges et temples qu’on peut visiter à pied ou à vélo, une grande douceur de vivre, et une situation idéale pour tous les amoureux de belle nature et de sports de montagne. Chiang Mai, c’est le top départ de l’aventure.

Avec ses montagnes nimbées de brume, la province de Chiang Mai séduit depuis longtemps les visiteurs attirés par le flanc sud de la chaîne himalayenne. S’ils viennent dans le nord du pays, c’est d’abord pour voir les éléphants et découvrir la jungle luxuriante, mais ils sont agréablement surpris par la ville de Chiang Mai, lieu de passage et capitale culturelle décontractée. Les minorités qui vivent dans les vallées d’altitude et luttent pour conserver leur identité marquent également les esprits.

La province se trouve à la croisée des grandes routes d’Asie, sur la partie sud de la route de la Soie. Elle évoque ainsi le mariage du commerce et de la culture propre aux contrées situées au nord et à l’ouest, en Chine, au Laos et au Myanmar. Les anciens caravaniers faisaient le commerce de l’opium, des soies et des bois de construction. Aujourd’hui, seul le commerce de la soie est autorisé et les transports de marchandises à cheval ne sont plus qu’un souvenir. La province s’est adaptée aux exigences de l’économie moderne. Chiang Mai compte parmi les grands centres urbains de Thaïlande tout en conservant le charme d’une petite ville. Elle est le cœur du tourisme, des transports, de l’éducation et du commerce transfrontalier dans le nord du pays.