Ancien Royaume coincé entre la Birmanie et le Royaume d’Ayutthaya, le Lanna (Nord de la Thaïlande) fut très souvent victime de l’un ou de l’autre. Au XVe siècle, il atteint son apogée, mais en 1558 il est occupé par les Birmans et restent sous leur domination pendant 2 siècles. Finalement, le Lanna repasse définitivement sous influence siamoise à la fin du XVIIIème siècle lorsque Chiang Mai est repris par le roi Taksin.
C’est un carrefour historique de l’Asie du Sud-est où les peuples de Chine, du Laos et de Birmanie ont de tout temps entretenu des échanges commerciaux et culturels. Les deux principales villes du Nord sont Chiang Mai, l’ancienne capitale du Lanna et 2ème ville de Thailande, et Chiang Rai situé à quelques kilomètres du fameux Triangle d’or historiquement connu pour le trafic d’opium.
Aujourd’hui, le Nord de la Thailande regroupe 5 provinces: Mae Hong Son, Lamphun, Lampang, Chiang Mai, Chiang Rai. La province de Chiang Mai connait un véritable développement depuis une dizaine d’années. La famille Shinawatra au pouvoir depuis 2001, d’abord sous les couleurs de Thaksin puis de sa sœur Yingluck, est originaire de Chiang Mai. Pour soulager Bangkok et créer un autre pôle économique, elle a favorisé le développement de la ville. Aujourd’hui Chiang Mai ressemble peu à ce qu’était la ville il y a 25 ans http://www.chiangmaicitynews.com/news.php?id=2622. La province de Chiang Rai devrait aussi connaitre un certain développement, profitant à la fois de l’ouverture de la Birmanie et du développement de la province de Chiang Mai. A cotés des ces deux zones, Mae Hong Son devrait, elle, continuer à garder son aspect traditionnel : montagnes vertes à perte de vue et nombreuses tribus ethniques peuplant les montagnes. Il y en aura toujours pour tous les goûts en Thaïlande.